Europa bir boğa tarafından kaçırılınca, babası ağabeylerini kızının izinden yollamış, onu bulmadan geri dönmemelerini söylemişti. Kardeşlerin içinde en akıllısı Kadmos, oraya buraya koşacağına, doğru Delphoi’ye gitti. Apollon’a Europa’nın nerede olduğunu sordu. Apollon bu konuyu artık unutması gerektiğini söyledi ona, babasının evine dönmeyip kendi adına bir şehir kurmasını öğütledi. Deîphoi’den ayrılırken bir buzağı çıkacaktı karşısına; onun ardından giderek hayvanın dinlenmek için durduğu yerde bir şehir kurmalıydı.
İşte Thebai böyle kuruldu: buzağı ülkesi anlamına gelen Boîotia adını aldı. önceleri büyük güçlüklere göğüs gerdi Kadmos. Pınar başında bekleyerek geleni geceni parçalayan bir ejderi öldürdüğü sırada Athena görünüp, ejderin dişlerini toprağa ekmesini söyledi delikanlıya. Kadmos tanrıçanın söylediğini yaptı: topraktan silahlı adamların çıktığını görünce de şaşırdı kaldı. Silahlılar onu bırakıp birbirlerine girdiler. Kadmos’a yardam etmeyi kabul eden beş kişinin dışında, herkes birbirini öldürdü.
Bu beş kişinin yardımıyla Thebai’yi zengin bîr şehir haline getirdi Kadmos başarıyla egemenliğini sürdürdü. Herodotos. Yunanistan’a alfabeyi getirenin o olduğunu söyler. Kadrmos’un karısı Harmonia, Ares’le Aphrodite’nin kızıydı. Düğünlerine bütün tanrılar gelmişlerdi. Bu arada Aphrodite, Hephaistos’un usta ellerinden çıkma bir gerdanlık armağan etmişti kızma. Bu kutsal gerdanlık, sonraları, çeşitli uğursuzluklara yol açacaktı.
Kndmos’la Harmonia’nın dört kızları, bir de oğulları oldu. Çocuklarının başına gelenlerden anlaşıldı ki tanrıların sevgisine pek güvenmemek gerekiyormuş. Kızlardan biri, Dionysos’un annesi Semele, Zeus yüzünden can verdi. İkinci kızları Ino ise altın postlu koçun sırtına binerek ölümden kurtulan Phriksos’un üvey annesiydi. Kocası delirip de oğulları Melikertes’i öldürünce, oğlunun ölüsünü kollarına alarak denize atlamıştı Ino. Yine de tanrılar bu ana-oğula acıdılar.
Ino bir deniz tanrıçası oldu, oğlu da bir deniz tanrısı. Salı parçalandığı zaman Odysseus’u kurtaran deniz tanrıçası bu Ino’ydu işte. Sonraları Leukothea adıyla anıldı; oğluna da Palaimon denildi. Ino da. kardeşi Semele gibi sonunda rahata kavuştu; ama öteki kızkardeşler, oğullarından öyle çektiler ki… Agaue, Dionysos tarafından çıldırtıldıktan sonra, oğlu Pentheus’u aslan sanarak kendi elleriyle öldürdü. Autonoe’nin oğlu Aktaion ünlü bir avcıydı. Autonoe, oğlunu kendi öldürmedi; ama onun genç yaşta korkunç bir haksızlığa uğrayıp can verişini gördü.
Aktaion, bir gün ormanda avlanırken susamış, susuzluğunu gidermek için de korudaki dereye doğru yürümüştü. O derenin Artemis’in en sevdiği dere olduğunu, tanrıçanın hep orada yıkandığını nereden bilsin? îşte o sırada Artemis, üstündeki elbiseleri çıkarmış, suyun kıyısında bütün güzelliğiyle çırılçıplak duruyordu, öfkesinden, delikanlının suçlu olup olmadığını düşünmedi bile. Islak elini bir sallayışta Aktaion’u geyik yaptı. Yalnız dışı değil, içi de geyik oldu Aktaion’un. Zavallı delikanlı, korku nedir bilmezken, korkmaya, kaçmaya başladı. Onun kaçtığını gören köpekleri ardına düştüler. Ne kadar koştuysa arayı açamadı. Aktaion, kendisini çok seven köpekleri tarafından parçalandı.
Gençliklerini mutluluk içinde geçiren Kadmos’la Harmonia, ihtiyarlıklarında çocuklarıyla torunları için büyük üzüntü çektiler. Pentheus’un ölümünden sonra ayrıldılar Thebaiden, uğursuzluktan kurtulacaklarını sandılar. Ama uğursuzluk arkalarını bırakmadı. İllyria’ya vardıkları zaman tanrılar, yılan haline getirdi onları. Bir kötülük yapmamışlardı, ama yaşın yanında kuru da yanıyordu işte.
Bu talihsiz ailede en küçük bir günah bile işlemeyen tek kimse, Oidipus’du. En büyük acıyı çeken de o oldu.
